美國專利商標(biāo)局（USPTO）局長凱瑟琳．維達(dá)爾（Kathi Vidal）近期發(fā)表了一篇局長博文，談到該局目前積壓的專利和商標(biāo)申請，USPTO的最新數(shù)據(jù)顯示，積壓的未審查申請為78．5387萬件，其中專利總等待期為25.6個月，商標(biāo)總等待期為14.5個月。

維達(dá)爾在其博文中說：“不可預(yù)測的宏觀影響，包括對我們的申請存量產(chǎn)生巨大影響的大流行病，造成了專利和商標(biāo)申請的承繼性積壓。”

她補(bǔ)充說，預(yù)計的2020年和2021年專利申請放緩“比預(yù)期的更溫和、更短暫”，這也是造成積壓的原因之一，因為聘用目標(biāo)減少了。

根據(jù)USPTO最近發(fā)布的《關(guān)于設(shè)定和調(diào)整專利費(fèi)用的擬議規(guī)則制定通知》（NPRM），目前的積壓量預(yù)計到2026財年將增加到82.02萬件，到2029財年將減少到78萬件。知情人士表示，目前78．5387萬件的積壓總量可能已接近或達(dá)到歷史最高水平，但截至目前USPTO仍無法證實確認(rèn)這一情況。

截至2024年5月，專利的總等待時間為25.6個月，首份審查意見通知書的等待時間為20個月。

維達(dá)爾寫道，根據(jù)審查員的建議，USPTO從2022年開始對專利申請進(jìn)行分流，“以增加專利申請在第一時間被分配給具有合適技術(shù)背景的審查員的可能性”，并延長了工作時間，最近還確保了上調(diào)適用于近9000名專利專業(yè)人員的特殊費(fèi)率表。維達(dá)爾寫道：“此外，我們還對獎勵結(jié)構(gòu)進(jìn)行了調(diào)整，以更好地吸引和獎勵那些為我們的待審專利和質(zhì)量目標(biāo)做出有意義貢獻(xiàn)的員工。”

她說，USPTO還在2023財年招聘了644名專利審查員，并有望在2024財年超額完成招聘850名專利審查員的目標(biāo)。這項工作將持續(xù)至2025財年。

至于商標(biāo)，維達(dá)爾說，在大流行病期間，“有更多的人創(chuàng)辦了自己的公司，推出了新產(chǎn)品，增加了跨境電子商務(wù)，并提交了商標(biāo)申請以加強(qiáng)品牌保護(hù)”。這導(dǎo)致當(dāng)年的申請量達(dá)到了“前所未有”的水平。此外，在2020年和2021年提交的申請中，有一些具有欺詐性，USPTO已解決了這一問題，于2023年6月將與欺詐有關(guān)的工作移交給商標(biāo)注冊保護(hù)局。

在2023財年，商標(biāo)年均首次審查通知的待決時間為8.5個月；截至2024年第二季度，首次審查通知書時間為8.2個月，總待決時間為14.5個月。但維達(dá)爾在其博客中說，“年平均首次審查通知的待決時間已降至7.85個月，而且還在下降”。她認(rèn)為這主要?dú)w功于三個方面的變化：（1）信息技術(shù)的改進(jìn)；（2）將“例外審查通知標(biāo)準(zhǔn)”從首次審查通知階段轉(zhuǎn)移到最終審查通知階段；（3）對提高審查員首次審查行動效率的新激勵措施。

截至2024年第二季度，商標(biāo)庫存總量為135.4718萬件。

維達(dá)爾概述了USPTO為解決積壓問題正在開展的其他一些工作，包括最近即將進(jìn)行的信息技術(shù)更新。她建議利益相關(guān)者直接向她提出減少積壓的想法。

2007年，由于對USPTO當(dāng)時積壓的73萬件未審查專利申請的擔(dān)憂，政府問責(zé)局（GAO）向國會提交了一份報告，認(rèn)為該局的聘用人員不足以減少積壓。后來，在實施了各種新的聘用方法后，積壓案件逐漸減少。